Come esplicitamente previsto dall'art. 21 della legge 196/2009, le missioni rappresentano:
| aggregati di spesa con finalità omogenea diretti al perseguimento di risultati | |
| le unità di voto parlamentare determinate con riferimento alla tipologia di entrata | |
| le risorse finanziarie stanziate nella legge di bilancio per aggregati di spesa secondo l'analisi economico-patrimoniale | |
| le funzioni principali e gli obiettivi strategici perseguiti con la spesa |