In informatica con la definizione banda larga ci si riferisce in generale alla trasmissione e ricezione dati, inviati e ricevuti simultaneamente in grande quantità, sullo stesso cavo o mezzo radio.

Nell'ambito della teoria dei segnali questo termine è usato per indicare i metodi che consentono a due o più segnali di condividere la stessa linea trasmissiva.
Nella legislazione italiana ed europea manca una definizione ufficiale di banda larga. Tuttavia la Commissione europea usa il termine Banda larga in un'altra accezione cioè come sinonimo di connessione alla rete Internet più veloce di quella assicurata da un normale modem analogico dial-up. In questo senso la più tipica banda larga sarebbe quella assicurata dalla connessione tramite fibre ottiche.

A volte questa espressione è usata come sinonimo di una linea Adsl: più precisamente, vari tipi di linee DSL sono considerate a "banda larga", nel senso che i dati e la voce sono trasmessi su canali differenti (generalmente su bande di diversa frequenza), ma usando lo stesso doppino. Con l'aumento delle velocità di trasmissione possibili, però, il termine ha iniziato a significare "alta velocità".

Una velocità minima garantita di connessione è un requisito tecnico irrinunciabile per la diffusione di alcuni servizi quali: telelavoro, telemedicina, IP-TV, teleconferenza, videochiamata, l'avvio di un'attività a distanza.

Quello che rende appetibile la disponibilità e fruizione di Banda Larga (ADSL o Fibra Ottica), sono alcune caratteristiche che stanno via via divenendo sempre più richieste dal mercato.
Infatti la Banda Larga, solitamente, ha un costo fisso mensile in cambio di cui offre determiante prestazioni, come ad esempio l’ampiezza di banda (anche se questa è nominale e non effettiva, come abbiamo visto nei tutorial precedenti). Inoltre il prezzo stesso offre la garanzia di non avere sorprese sulla bolletta a fine mese.

La tariffa fissa per la banda larga prende il nome di “Tariffa Flat”.

Negli ultimissimi anni il prezzo offerto dei provider per la banda larga è andato via via diminuendo, fino ad arrivare a pochissime decine di euro al mese, per disporre di ADSL o Fibra Ottica a larga banda (fino a 20 Mbit al secondo, sempre nominale) su cui spesso viene appoggiato il pacchetto voce su rete fissa, solitamente compresa nel canone mensile.

Le connessioni ADSL pongono un problema di privacy, se l'indirizzo IP è configurato staticamente.

In questi casi, poiché l'IP assegnato all'utenza è lo stesso ad ogni connessione, risulta facile identificare il traffico dati generato dalla navigazione di questi utenti e associarlo a quello relativo alle sessioni precedenti. Il numero telefonico e il nominativo del titolare della linea utilizzata nella connessione restano dati protetti (disponibili solo su richiesta della magistratura), ma l'indirizzo IP viene registrato nei file di log (ossia una sorta di traccia della connessione) di qualunque sito visitato ed è trasmesso continuamente durante qualsiasi tipo di trasferimento dati. Anche nel caso in cui si scelga di non fare mai uso esplicito di nome e cognome le informazioni raccolte possono essere aggregate in base all'indirizzo IP per risalire a informazioni di carattere personale.