La fotografia digitale è un procedimento attraverso il quale si acquisisce un’immagine statica, proiettata attraverso un sistema di lenti ottiche, su un dispositivo chiamato “Sensore”, sensibile alla luce e successivamente convertito in formato digitale per essere immagazzinato su uno dei più diffusi sistemi di memorizzazione.

La tecnologia utilizzata per produrre sensori per le fotocamere digitali, è riconducibile ad due tipologie diverse:

• CCD (Charge Coupled Device)
• CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor)

La qualità di una fotografia digitale dipende da diversi fattori, così descritti:

• qualità delle lenti ottiche
• Sensore utilizzato
• Formato di cattura delle immagini
• Sistema di elaborazione interno della fotocamera

Il numero di pixel (punti) è un parametro che indica la risoluzione della fotografia (indica cioè il più piccolo dettaglio della scena fotografata).

Questo parametro influenza la nitidezza dell’immagine. Per valutare però la qualità complessiva di un’immagine, occorre tenere conto , oltre che della dimensione del pixel (tanto più è piccolo, tanto più grande è la risoluzione), anche altri fattori come ad esempio la fedeltà cromatica (cioè la riproduzione dei colori) di ogni singolo pixel e la qualità delle lenti ottiche (che non sono quelle dell’obbiettivo, ma il sistema interno che cattura la luce).

Il numero di pixel viene calcolato moltiplicando il numero di punti della base per il numero di punti dell’altezza. Ad esempio, un’immagine fotografata di 1,92 Magapixel (cioè 1.920.000 pixel) è la risultante di 1600x1200 pixel. Il Megapixel altro non è che un multiplo del punto base.
Spesso si sente parlare di fotocamere di 9,72 Megapixel (o meglio di 10 Megapixel). Questo corrisponde ad una immagine di 3600x2700 pixel. Perchè se il risultato di questa moltiplicazione è 9,72, viene detto che la fotocamera è di 10 Megapixel?
Perchè il valore indicato è approssimativo, in quanto una parte di pixel (quelli periferici dell’immagine) sono “pixel di servizio”, ossia servono a trasportare alcune informazioni legate all’immagine fotografata, come il tipo di esposizione e altre informazioni. Quindi se la fotocamera di cui disponiamo è di 10 Megapixel, in realtà l’area effettivamente fotografata è di 9,72 (leggermente più piccola).

La maggior parte delle fotocamere digitali, quelle cosiddette compatte, registrano immagini nel formato 4:3 (1600x1200, 800x600 e così via), mentre le fotocamere dette reflex possono impostare sia il formato 4:2 che il più tradizionale 3:2. Ultimamente, solo i modelli di fascia alta di prezzo, hanno anche la possibilità di catturare immagini in un formato detto “widescreen”, ossia 16:9, come un moderno TV a LCD.