Per e-learning, in italiano teledidattica, si intende la possibilità di imparare sfruttando la rete internet e la diffusione di informazioni a distanza.

L’e-learning non è limitata alla formazione scolastica (essendo rivolta anche a utenti adulti, studenti universitari, insegnanti, ecc.) e comprende anche la formazione aziendale, specialmente per le organizzazioni con una pluralità di sedi.

I sistemi di e-learning devono prevedere alcuni elementi essenziali, che sono:

1. l’utilizzo della connessione in rete per la fruizione dei materiali didattici e lo sviluppo di attività formative basate su una tecnologia specifica, detta "piattaforma tecnologica"
2. l’impiego del personal computer (eventualmente integrato da altre interfacce e dispositivi) come strumento principale per la partecipazione al percorso di apprendimento;
3. un alto grado di indipendenza del percorso didattico da vincoli di presenza fisica o di orario specifico;
4. il monitoraggio continuo del livello di apprendimento, sia attraverso il tracciamento del percorso che attraverso frequenti momenti di valutazione e autovalutazione;
5. la valorizzazione di:
   1. multimedialità (effettiva integrazione tra diversi media per favorire una migliore comprensione dei contenuti);
   2. interattività con i materiali (per favorire percorsi di studio personalizzati e di ottimizzare l'apprendimento);
   3. interazione umana (con i docenti/tutor e con gli altri studenti - per favorire, tramite le tecnologie di comunicazione in rete, la creazione di contesti collettivi di apprendimento).

L'insegnamento in linea sfrutta le potenzialità rese disponibili da Internet per fornire formazione sincrona e/o asincrona agli utenti, che possono accedere ai contenuti dei corsi in qualsiasi momento e in ogni luogo in cui esista una connessione internet. Questa caratteristica, unita alla tipologia di progettazione dei materiali didattici, portano a definire alcune forme di teledidattica come "soluzioni di insegnamento centrato sullo studente".

L'insegnamento in linea è un processo di formazione continua che implica l'utilizzo delle tecnologie di rete per progettare, distribuire, scegliere, gestire e ampliare l'apprendimento.

Gli elementi principali nella progettazione sono sostanzialmente tre:

1. l'interattività, vale a dire la necessità di coinvolgere il discente, generalmente avvalendosi del learning by doing;
2. la dinamicità, ovvero il bisogno da parte del discente di acquisire nuove competenze mirate just in time;
3. la modularità, ossia la possibilità di organizzare i contenuti di un corso secondo gli obiettivi formativi e le necessità dell'utenza.

Spesso si identifica la teledidattica con qualsiasi tipologia di formazione erogata tramite computer, sia offline (CD-ROM), che online (Internet, intranet ecc. Da questo punto di vista la teledidattica non si discosta dalla formazione a distanza.

In realtà la componente Internet e/o web e la presenza di una "piattaforma tecnologica" specifica, come un Learning Management System (LMS), distingue la teledidattica da altre versioni di formazione a distanza.